영어에서 ‘a’는 특정하지 않은 하나의 것을 가리키는 데 사용되는 부정관사입니다. ‘I eat a hamburger’에서 ‘a’는 하나의 햄버거를 먹는다는 의미를 가지며, 이는 특정 상황을 가리킬 때 사용됩니다. 예를 들어, ‘I eat a hamburger when I don’t feel like cooking’에서는 ‘밥하기 싫을 때 햄버거를 먹는다’는 의미가 됩니다. 반면, ‘I eat hamburgers’는 일반적으로 햄버거를 먹는다는 의미를 가집니다. ‘Pizza’는 한 조각(a slice)이 아닌 이상 ‘a’를 붙이지 않습니다. ‘Snack’은 간식 하나를 먹고 싶다는 의미로 ‘a snack’이라고 말합니다.
사실, ‘Fried chicken’과 ‘sushi’는 음식 종류를 나타내는 표현이기 때문에 셀 수 없는 명사로 취급됩니다. 따라서 ‘치킨 한 마리, 두 마리’라고 표현하지 않고, ‘많은 치킨’, ‘많은 스시’와 같이 양을 나타내는 표현을 사용해요.
명사 앞에 ‘the’, ‘a’가 붙지 않는 경우는 주로 셀 수 없는 명사를 사용할 때입니다. 예를 들어, ‘pizza’는 셀 수 없는 명사로, ‘a pizza’라고는 하지 않아요. 하지만 ‘a pizza box’라고 하는 것은 ‘피자 박스 하나’를 뜻하며, 이 경우에는 ‘피자 박스’를 셀 수 있기 때문에 ‘a’를 사용해요.
음식 종류의 이름인 ‘pizza’ 같은 경우는 앞에 ‘a’, ‘the’가 붙지 않아요. 특정한 ‘피자 한 조각’이라고 할 때는 ‘a slice of pizza’, ‘피자 한 판’이라고 할 때는 ‘a pan of pizza’ 이렇게 표현할 수 있지만, 보통 그냥 ‘피자’라고 표현하기 때문에 앞에 ‘a’/’the’를 붙이지 않고 말해요.
‘a bit of’는 불가산 명사에 사용되는 표현이 맞아요. 그리고 ‘homework’는 불가산 명사로 취급되기 때문에 ‘a bit of homework’라는 표현이 가능한 거죠.
가산명사는 하나, 둘, 셋 등과 같이 셀 수 있는 명사를 말하고, 불가산명사는 양으로 표현해야 하는 명사를 말해요. 예를 들어, ‘아이스크림’은 ‘한 입’, ‘한 스푼’ 등으로 양을 표현해야 하므로 불가산명사이고, ‘피자’도 ‘한 조각’, ‘한 판’ 등으로 양을 표현해야 하므로 불가산명사입니다. 반면에 ‘바나나’는 ‘하나’, ‘두 개’ 등으로 셀 수 있으므로 가산명사이고, ‘컴퓨터’도 ‘한 대’, ‘두 대’ 등으로 셀 수 있으므로 가산명사입니다. ‘enough’, ‘plenty of’, ‘a lot of’는 가산명사와 불가산명사에 모두 사용할 수 있고, ‘many’, ‘a few’, ‘several’, ‘a couple of’는 가산명사에, ‘a bit of’, ‘a little’은 불가산명사에만 사용됩니다.
‘cheese burger’는 셀 수 있는 명사라서 ‘치즈 버거 하나’라고 할 때 앞에 ‘a’를 붙여서 표현해야 해요. 반면에 ‘fried chicken’은 셀 수 없는 명사라서 ‘하나’라고 표현할 수 없기 때문에 앞에 ‘a’를 붙이지 않아요. ‘치킨 조각’이나 ‘몇 마리’ 등으로만 표현할 수 있죠.
